De brandnetel zelf is slechts één variëteit in de familie van “brandnetelplanten”. In Europa zijn er ongeveer 45 variëteiten van deze plant te vinden. Omdat leefgebied, bodemkwaliteit en brandnetelsoort erg belangrijk zijn voor de groei, bereiken de verschillende variëteiten afmetingen van 10 tot 250 centimeter. De kleine en vaak onopgemerkte bloemen zijn meestal bleekwit, soms lichtpaars. Veel verschillende soorten vlinders gebruiken de brandnetel als voedsel wanneer ze nog rups zijn. Mensen houden van de jonge scheuten van de brandnetel en gebruiken ze, afhankelijk van leeftijd en versheid, voor in salades, voor in de kaas, en gekookt als soep of thee.
De smaak van een vers gezette brandnetel infusie kan worden omschreven als ’typisch kruidig met een lichte hint van spinazie’.